Quand on pense à l’Espagne, on imagine souvent des plages ensoleillées, des villages blancs, ou des ruelles animées de tapas et de flamenco. Pourtant, ce pays regorge aussi de paysages désertiques méconnus. Oui, un désert en Espagne, c’est possible — et même spectaculaire. Entre formations géologiques uniques, terres arides sculptées par le vent et panoramas de western, ces zones semi-arides offrent une échappée aussi dépaysante qu’inattendue.
Dans cet article, nous partons à la découverte des déserts d’Espagne, de leurs caractéristiques fascinantes, de leur histoire, mais aussi de ce qu’ils offrent aux voyageurs curieux. Préparez-vous à explorer un visage méconnu de l’Espagne.
Les déserts en Espagne : plus qu’un mirage
Contrairement à ce que l’on croit, l’Espagne abrite plusieurs régions arides qualifiées de semi-déserts, c’est-à-dire des zones où le climat est entre subtropical sec et désertique. On y trouve très peu de précipitations, un ensoleillement extrême et une végétation clairsemée — principalement des arbustes, des graminées et des plantes grasses.
Ces déserts espagnols ne sont pas de simples curiosités climatiques. Ce sont de véritables trésors naturels, parfois protégés par l’UNESCO ou classés parcs naturels. Voici les trois plus emblématiques.
Bardenas Reales : un désert en Espagne à couper le souffle
Un décor lunaire dans le nord de l’Espagne
Situé dans le sud-est de la Navarre, le désert des Bardenas Reales est sans doute l’un des plus saisissants d’Europe. Classé Réserve de biosphère par l’UNESCO, ce territoire de 42 000 hectares offre une diversité de reliefs spectaculaires : plateaux arides, ravins abrupts, canyons érodés et cheminées de fée en font un paysage digne d’un film de science-fiction.
La terre y est craquelée, les couleurs oscillent entre l’ocre, le gris et le brun, et les contrastes lumineux sont intenses. L’endroit est si singulier qu’on a l’impression de marcher sur une autre planète.
Que faire aux Bardenas Reales ?
- Randonner à pied ou à vélo sur les sentiers balisés.
- Admirer les formations rocheuses comme Castildetierra, emblème du parc.
- Observer les oiseaux (nombreuses espèces de rapaces).
- Faire un road trip au lever ou au coucher du soleil.
Cette zone désertique est aussi utilisée pour des tournages, notamment pour la série Game of Thrones. Elle séduit aussi bien les cinéastes que les photographes ou les amoureux de nature brute.
Tabernas : le seul vrai désert d’Europe
Une ambiance western en Andalousie
Le désert de Tabernas, situé dans la province d’Almería, est considéré comme le seul désert aride d’Europe au sens strict. Avec ses 280 mm de pluie par an, son sol sec et caillouteux, et ses températures qui dépassent 40 °C en été, il offre un paysage digne du Far West.
Les passionnés de western reconnaîtront peut-être les décors naturels du Bon, la Brute et le Truand, d’Indiana Jones ou encore de Lawrence d’Arabie. De nombreux décors de cinéma ont d’ailleurs été conservés, formant aujourd’hui des parcs à thème comme Oasys MiniHollywood.
Pourquoi visiter le désert de Tabernas ?
- Pour plonger dans l’ambiance des vieux westerns.
- Pour découvrir une biodiversité unique : certaines espèces végétales ne poussent que dans cette région.
- Pour faire de la randonnée dans les ramblas (lits de rivières asséchés).
- Pour observer la faune locale : serpents, lézards, oiseaux rares.
Ce désert offre un mélange de patrimoine culturel et naturel rare en Europe, ce qui en fait une destination de choix pour les curieux et les amateurs d’expériences insolites.
Timanfaya : un désert volcanique à Lanzarote
Un monde de feu et de cendres
Sur l’île de Lanzarote, aux Canaries, se trouve un paysage exceptionnel : le parc national de Timanfaya. Bien qu’il ne soit pas un désert au sens strict, ses étendues volcaniques arides en font un lieu tout aussi fascinant. Pas d’arbres, très peu de végétation, et des sols composés de cendres, de lave pétrifiée et de cratères inactifs.
Ce paysage lunaire, modelé par plus de 100 éruptions au XVIIIe siècle, évoque un désert noir, rouge et ocre. Timanfaya est un sanctuaire géologique qui attire les scientifiques, les voyageurs et les rêveurs.
À ne pas manquer à Timanfaya
- Le tour en bus guidé dans le parc (accès à pied interdit).
- L’expérience thermique : démonstration de la chaleur souterraine (jet de vapeur, sol brûlant).
- Le restaurant El Diablo, où les plats sont cuits grâce à la chaleur géothermique.
- Les points de vue panoramiques sur les volcans et champs de lave.
Un lieu à visiter absolument pour tous ceux qui souhaitent voir un désert d’un autre genre, né du feu plutôt que de la sécheresse.
Pourquoi les déserts en Espagne attirent autant ?
Les paysages désertiques espagnols offrent bien plus qu’une curiosité naturelle. Ils sont :
- Idéaux pour les aventuriers à la recherche d’espaces vierges.
- Parfaits pour les photographes, grâce à la qualité de la lumière et à l’originalité des formes.
- Prisés des cinéastes, car ils offrent des décors naturels exceptionnels.
- Riches en espèces endémiques, rares ailleurs en Europe.
Ces lieux permettent aussi une reconnexion à la nature, loin du tumulte des grandes villes ou du tourisme de masse. Et contrairement aux clichés, ils ne sont pas vides de vie : c’est un autre rythme, une autre façon d’habiter l’espace.
Des déserts, mais pas que : les zones arides qui y ressemblent
L’Espagne regorge également de zones semi-désertiques ou arides qui ne portent pas officiellement le titre de « désert », mais qui en ont tous les atours. On peut citer :
- Les Monegros, entre Saragosse et Huesca.
- Le Campo de Calatrava en Castille-La Manche.
- Certaines zones du Murcia intérieur.
Ces régions, bien qu’elles ne soient pas officiellement classées comme déserts, présentent des paysages secs, un climat rigoureux et une végétation clairsemée qui participent à cette même atmosphère désertique.
Conseils pratiques pour explorer un désert en Espagne
Quand partir ?
Les meilleures saisons sont le printemps et l’automne. L’été peut être écrasant, surtout à Tabernas.
Comment s’habiller ?
Privilégiez des vêtements légers mais couvrants, un chapeau, des lunettes de soleil et de la crème solaire. Même en hiver, le soleil est intense.
Transport
Une voiture de location est vivement conseillée, surtout dans les Bardenas ou Tabernas, où les transports publics sont inexistants.
Respect de l’environnement
Ces zones sont fragiles. Restez sur les sentiers, ne ramassez rien, et n’allumez jamais de feu.
Ce qu’il faut retenir : un autre visage de l’Espagne à découvrir
Visiter un désert en Espagne, c’est s’offrir un voyage hors du temps, au cœur de paysages rudes, silencieux et étonnamment vivants. Ces espaces nous rappellent que la nature, même dans ses formes les plus arides, recèle une beauté profonde et une richesse insoupçonnée. Loin des plages bondées et des villes surpeuplées, les déserts espagnols invitent à ralentir, à contempler et à explorer l’essentiel.
